Les chiens de paille/Straw dogs de Sam Peckinpah (1971) par Bruce Kraft
HOT DOGS.
David, un mathématicien américain, vient s'installer dans le village natal de sa femme, Amy, en Angleterre sur les terres du pays de Cornouailles. La jeune femme attire tous les regards à cause son attitude ambiguë envers les hommes du village. La tension entre les villageois et le couple ne tarde pas à monter jusqu'au viol d'Amy par ses anciens amis.
Sam Peckinpah, qui n'était pas réputé pour sa délicatesse ("La horde sauvage" 1969), nous livre, avec "Les chiens de paille", son film certainement le plus choc et le plus controversé. Le film fut durement censuré et banni des écrans anglais (pendant plus de 30 ans!) et ne fut réhabilité qu'au moment de sa sortie......en DVD. Il fût même traité de film fasciste par la critique américaine de l'époque. Rappelons tout de même que c'est surtout à cause de certaines personnalités d'Hollywood qui vécurent très mal le simple fait que Peckinpah délocalisa son film pour aller le tourner en Angleterre.
Le réalisateur réfuta alors la théorie selon laquelle son film serait un plaidoyer pour l'autodéfense et affirma que son "héros" était un exemple concret de la réaction instinctive héritée des comportements des animaux en cas d'agression. Il est vrai qu'on ne peut reprocher à David, personnage sympathique bien que lâche pendant une bonne partie du film et incarné magistralement par un Dustin Hoffman impliqué, son explosion de haine et de violence au vu des événements. Un comportement que certains d'entre nous pourrait, il me semble, avoir dans pareil cas.
Cette violence est habilement ménagé pendant les deux tiers du film où Peckinpah, grâce à un montage très frénétique, joue avec les nerfs du spectateur en faisant de David le pauvre mec victime des railleries des anciens amis d'Amy, jouée par Susan George, qui ne s’aperçoit même pas qu'elle est devenue un fantasme sexuel pour certains qui vont même violemment franchir le pas. C'est là qu'est le véritable moment choc du film: le viol. Peckinpah, un poil provocateur, trouble encore plus le spectateur au final de cette scène, filmée sans concession, en laissant même apparaître du plaisir sur le visage d'Amy. Une ambiguïté de comportement qui se retrouve d'ailleurs dans chacun des personnages, psychologiquement très soignés, du film.
L'intrigue délivre alors un final proche de l'hystérie autour de la demeure du couple en plein milieu d'une nuit brumeuse et typiquement anglaise où les protagonistes sont redevenus les animaux que la société moderne leur avait, jusqu'alors, demandé de refouler. Peckinpah, alcoolisé pendant une bonne partie du tournage, se lâche complètement dans la violence pure et va jusqu'à incorporer des scènes d'un autre monde où il est devenu clair qu'il est essentiel pour un homme de tuer avant de se faire tuer.
Les Chiens de Paille (U.S.A/G.B) de Sam Peckinpah (1971). Avec Dustin Hoffman, Susan George, David Warner. Durée: 1h58.
