L'homme des hautes plaines de Clint Eastwood (1973) par Bruce Kraft

COWBOYS FROM HELL.

Dans la ville de Lago, un étranger devient, à la demande des habitants, le protecteur de la ville. Celui ci est un homme impitoyable qui ne tarde pas à devenir un hôte excécrable. 

"L'homme des hautes plaines" est le premier western réalisé par Clint Eastwood et pour un début, c'est une oeuvre noire que nous livre "l'inspecteur Harry".

En effet, le scénario reste assez basique puisqu'il reprend le thème de l'étranger qui sort de nul part et qui vient se venger, déjà utilisé par le maître du genre, Sergio Leone. Eastwood nous dépeint une ville rongée par la culpabilité de ses habitants, lâches et corrompus, qui sont terrorisés par la venue prochaine de trois bandits, qui ont tué le dernier shériff. Toute l'intrigue du film vient de ce lynchage en règle devant les habitants qui n'ont pas bougé d'un pouce pour défendre le représentant de la loi, toute la scène est reprise tout au long du film sous forme de "flashbacks".

L'étranger (Eastwood lui même !!!) est vu comme un sauveur alors que l'on comprend vite que les raisons de sa venue sont tout autre. Après un viol ( C'est le troisième film que je chronique avec un viol...) et quelques violences de rigueur, l'étranger devient le tyran de cette communauté qui subie sans rien dire. Cette communauté est assez clichée dans l'ensemble : un pseudo shérif qui donne sa ville, un croque-mort traditionnel( Richard "Mr Oleson" Bull), un nain souffre douleur que l'étranger nomme Maire.....

Dans le rôle des tueurs on retrouve le compagnon d'Eastwood dans "Doux, dur et dingue" et "Pink Cadillac" en la personne de Geoffrey Lewis. En fait, Clint Eastwood a vraiment dégôté des "gueules cassés" pour son film comme il était de tradition dans les westerns dits "Spaghettis".

L'ambiance du film est vraiment baroque ( La ville est repeinte en rouge et son nom devient "Hell" !!). et mystique car la question se pose sur le lien entre l'étranger et ce shériff mort. Alors que la version américaine laisse place au fantastique en faisant d'Eastwood un esprit vengeur, la version française, elle, fût arrangée pour en faire le frère du Shériff !!! Bizarre que les traducteurs n'aient pas respecté le choix du réalisateur....

Petite anecdote pour la route: sur les tombes figurent les noms de personnes dont Eastwood dira: J'ai enterré mes réalisateurs !". A vous de trouver !!!

Bruce Kraft.